Amblyseius swirskii adulto che si nutre di larve di tripidi – Foto: Stephen Arthurs, University of Florida
La lotta biologica sfrutta l’antagonismo che esiste in natura per altre specie viventi e per quello che minaccia forme di vita utili. La tecnica si è evoluta, soprattutto nel settore agroalimentare, ma si può applicare in ogni campo. E qui anche gli acari (predatori) danno il loro contributo. L’ Amblyseius swirskii fa parte di questa famiglia (quella dei Fitoseidi, per precisione), e dal 2005 è commercializzato per agire evitando o riducendo il ricorso a sostanza chimiche, per realizzare un efficace Pest Management Integrato. Originario del mediterraneo orientale, descritto in origine nel 1962 dai mandorli in Israele, è disponibile in commercio ed è stato rilasciato in più di 50 paesi in tutto il mondo.
Amblyseius swirskii è un predatore generico, non si pone troppi problemi, si nutre di polline e di piccoli parassiti, soprattutto uova e forme giovanili di mosche bianche, ragni rossi e anche piccole larve di tripide (un parassita delle piante che crea problemi alle coltivazioni indoor). Dove è utile? Svolge il suo ruolo nelle colture degli ortaggi e anche delle piante ornamentali e anche alcune colture in campo (come per esempio il cotone), sia in pieno campo sia nelle serre. In tanti si lavora meglio, e quindi è l’incremento della popolazione che è essenziale per rendere efficace l’intervento.
Amblyseius swirskii si nutre di tripidi adulti di peperoncino. Foto: Stephen Arthurs, University of Florida
Può sopravvivere e prosperare grazie a fonti alimentari non legate alla preda, come polline, nettare, secrezioni vegetali, melata: la sua capacità di adattamento migliora la capacità di riprodursi e l’insediamento nelle prime fasi di crescita delle piante, quando il numero di parassiti è basso.
Chi sono gli Acari predatori
Acari predatori si trovano in diverse famiglie (Trombididi, Tideidi, Stigmeidi, Bdellidi, Anistidi), anche se le specie più importanti appartengono a quella dei Fitoseidi.
Per alcune caratteristiche positive (persistenza a bassa densità della preda, sopravvivenza su alimenti alternativi come il polline, competitività verso altri predatori, tempi di sviluppo inferiori alle loro prede), i Fitoseidi sono fra i più importanti limitatori naturali di Acari dannosi su molte colture. Una coltura che beneficia del ruolo utile di questi ausiliari, è ad esempio la vite, che in Italia settentrionale può ospitare fino a 15-16 specie di questa famiglia.
Larve di Amblyseius swirskii che emergono dalle uova. Foto: Mahmut Dogramaci, University of Florida.
Su alcune colture come la vite, i Fitoseidi selvatici, in certe condizioni, sono in grado di controllare ragnetto rosso (Panonychus ulmi) e ragnetto giallo (Eotetranichus carpini) in modo efficace.
Da ricordare che alcune specie di Fitoseidi come P. persimilis, Amblyseius swirskii, Amblyseius cucumeris, sono commercializzate da biofabbriche e lanciate sulle colture; l’utilizzo riguarda soprattutto le serre e in generale gli ambienti protetti.
Amblyseius swirskii visto da vicino
Amblyseius swirskii appartiene alla famiglia dei Phytoseiidae, caratterizzata da zampe lunghe, con la coppia anteriore rivolta in avanti e abbastanza pochi peli (< 20 paia) sul dorso. Il colore può variare dal rosso intenso al giallo pallido a seconda delle prede mangiate. Gli acari che si nutrono di tripidi e mosche bianche sono generalmente di un colore che va dal giallo pallido al marrone chiaro.
A occhio nudo non si distingue facilmente da alcuni altri acari fitoseidi (come Amblyseius barkeri, Amblyseius andersoni o Neoseiulus californicus), è necessario l’esame al microscopio. La lunghezza e la posizione delle setole (piccole setole) sulla superficie dorsale degli adulti sono caratteri morfologici importanti per l’identificazione degli acari fitoseidi.
Come utilizzarlo al meglio?
Una delle tattiche più comunemente usate per massimizzare le prestazioni dell’A. swirskii è la consociazione, cioè la coltivazione di specifiche piante da compagnia accanto o all’interno di colture da reddito, che crea un ecosistema che promuove l’insediamento e la dispersione di artropodi benefici (tra cui appunto A. swirskii).
Preparazione commerciale di acari predatori in carrier vermicolato. Foto: Bill Lewis, Delray Plants.
Le piante da compagnia, come l’alisso dolce (Lobularia maritima ), il grano saraceno (Fagopyrum esculentum ), il peperoni ornamentali (Capsicum annuum, cultivar ‘Explosive Ember’) offrono riparo e fonti di cibo a questi acari predatori, aumentando la loro presenza quando e dove sono più necessari: nei periodi di scarsità di parassiti, di solito nelle prime fasi del raccolto.
Può coesistere con i pesticidi?
L’esposizione a pesticidi a rischio ridotto come i sali di potassio dei residui di acidi grassi ha avuto minimi effetti dannosi su tutti gli stadi degli acari predatori. Non tutti i pesticidi a rischio ridotto possono essere integrati in modo sicuro con i rilasci di A. swirskii a meno di applicare alcune modifiche ai programmi di rilascio. Ad esempio, i residui di azadiractina + piretrine hanno avuto effetti dannosi su tutti gli stadi di A. swirskii, con le larve maggiormente colpite (mortalità dal 49 al 73%) rispetto alle femmine e alle ninfe negli esperimenti di laboratorio. La piretrina, una sostanza chimica ad ampio spettro che prende di mira il sistema nervoso di insetti e acari, agisce molto rapidamente e provoca una paralisi immediata. L’azadiractina disturba la muta: lo stadio larvale era più suscettibile alla tossicità degli insetticidi a causa della sclerotizzazione della parte inferiore del corpo.
Preparazione commerciale di acari predatori applicata su palme ornamentali. Foto: Bill Lewis, Delray Plants.
In sintesi, è stata osservata un’elevata mortalità per tutti gli stadi di sviluppo di A. swirskii quando gli acari sono stati rilasciati 1-3 giorni dopo il trattamento con pesticidi. Dovrebbero essere evitati i rilasci di A. swirskii entro 3 giorni dal trattamento con insetticida e il trattamento insetticida dovrebbe essere programmato almeno una settimana dopo il rilascio di A. swirskii per consentire ai predatori di acclimatarsi e stabilirsi nella coltura. Inoltre, una conoscenza approfondita del ciclo di vita dell’A. swirskii e della crescita della popolazione all’interno della coltura è fondamentale per programmare applicazioni di pesticidi concomitanti che riducano al minimo gli effetti negativi dei predatori presenti.
Per saperne di più:
https://academic.oup.com/jipm/article/14/1/20/7286371
https://entnemdept.ufl.edu/creatures/BENEFICIAL/swirksi_mite.htm
