Per la maggior parte degli apicoltori l’acaro Varroa destructor rappresenta la maggiore minaccia per le api (Apis mellifera). Uno studio pubblicato sul Journal of Economic Entomology riferisce i risultati di del lavoro di un gruppo di ricercatori della Washington State University (WSU), che sta esplorando un’opzione per colpire le api e gli acari con alti livelli di anidride carbonica.
Da quando è iniziata la registrazione nazionale nel 2006-2007, le perdite di colonie invernali negli Stati Uniti sono variate da poco più del 20% fino a quasi il 38% . E in alcuni anni sono salite a oltre il 45%. Gli acari della varroa non sono gli unici problemi che le api devono affrontare, ma contribuiscono in modo significativo al tasso di perdita delle colonie.
Un sottogruppo di apicoltori che vivono nella parte settentrionale del paese in inverno immagazzinano le loro api al chiuso, in edifici climatizzati, invece di portarle a sud. Questo protegge le api dalla morte a causa del freddo e riduce i costi, il furto e l’usura delle scatole di legno dell’alveare. Tuttavia, non li protegge dagli acari Varroa.
L’ispirazione per studiare la relazione della morte degli acari correlata a un alto livello di anidride carbonica è venuta da un esperimento di laboratorio del 2011 che ha mostrato un tasso di mortalità dell’acaro Varroa del 46% in due giorni quando le api e gli acari sono stati esposti a livelli elevati di CO2 (in quel caso le api erano in gabbie a temperatura ambiente con gli acari spruzzati prima dell’esperimento).
L’esperimento recente
Per questa analisi, sono stati testati due gruppi con otto colonie ciascuno: un gruppo con bassa CO2 (0,12%) e un gruppo con alta CO2 (8,5%). Gli scienziati hanno classificato i carichi di Varroa in ciascuna colonia dal basso verso l’alto e li hanno distribuiti in modo che ogni gruppo avesse colonie con un numero simile di acari. La mortalità degli acari era maggiore nel gruppo ad alto contenuto di CO2 (68-78% contro 38-50%).
Anche l’umidità potrebbe aver avuto un ruolo nella morte degli acari, fattore che non poteva essere controllato nelle camere climatizzate predisposte (le loro camere non consentivano di controllare quel fattore) e l’umidità relativa nella camera ad alto contenuto di CO2 era inferiore (circa il 60%) rispetto alla camera a basso contenuto di CO2 (circa il 71%). Brandon Kingsley Hopkins, assistente professore di ricerca alla WSU e coautore dello studio considera come a elevati livelli di CO2 gli acari non possano controllare i loro spiracoli (almeno questo è vero negli insetti) e quindi perdano la maggior parte dell’umidità dai loro corpi. Un’umidità inferiore e una maggiore CO2 potrebbero causare una maggiore mortalità negli acari. Gli studi su questa strada sono ancora in corso.
Fonte: Entomology today