I nativi del Nordamerica tenevano nelle loro case una pianta locale, Hierochloe odorata o erba sacra odorosa, una graminacea con un profumo di vaniglia, che aveva la funzione di repellente per gli insetti pungenti, in particolare le zanzare.
I ricercatori ora hanno identificato i composti della pianta a cui vanno attribuite le proprietà insetto repellenti. Charles Cantrell, del USDA Natural Products Center ha tenuto qualche mese fa una conferenza stampa al 250 ° American Chemical Society a Boston.
Negli anni 90 la casa cosmetica Avon aveva in catalogo un prodotto ‘Skin So Soft’ che la gente ha trovato efficace come nemico degli insetti pungenti. Non è stato commercializzato con questo scopo, ma pare che il suo effetto fosse ben noto ai consumatori.
Una ricerca ha dimostrato che uno dei costituenti trovato era la cumarina, ora isolata anche nell’erba sacra odorosa.
Nei test di laboratorio, due componenti dell’erba hanno effettivamente tenuto lontane le zanzare campione, come un altro prodotto (‘Deet’), un repellente per insetti.
Andranno effettuati anche altri test per vedere per quanto tempo durano gli effetti. La cumarina – il primo ingrediente – non è attualmente registrato o commercializzato come repellente, mentre è noto che il secondo ingrediente chiave, il fitolo, ha l’effetto di respingere gli insetti (ma non è commercializzato come repellente) ed è un componente comune degli oli essenziali delle piante.
