In California ci sono più di 33 milioni di acri di foresta, ma la scarsità d’acqua quest’estate ha avuto un impatto rovinoso sui pini rossi: sono infatti 12,5 milioni gli alberi vittime della siccità.
Questo è il risultato di una recente indagine della US Forest Service, che ha esaminato più di 8,2 milioni di acri di foresta californiana nel mese scorso e ha trovato quasi 1 milione di alberi morti, una superficie delle dimensioni di Rhode Island.
“La foresta nazionale è stressata” ha detto al Los Angeles Times William Patzert, climatologo presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Per monitorare la devastazione delle foreste,per l’indagine aerea è stato utilizzato un sistema di mappatura digitale: la stragrande maggioranza degli alberi morti erano in Sierra Nevada (sede dei parchi Yosemite e Sequoia National Park, tra gli altri), anche se circa il 15 per cento degli alberi si trovavano in foreste nel sud della California.
“Quando si inizia a pensare a quello che ci vuole per far uccidere un albero, che di solito è resistente a morire, si ha un ben chiaro segnale di quanto sia stata intensa la siccità” ha osservato Brian Fuchs, climatologo al National Drought Mitigation Center, in un colloquio con l’emittente KPBS di San Diego.
Foto da Washington Post (Lucy Nicholson/Reuters)
Per molti degli alberi, la morte non era stata causata completamente la siccità, ma anche dagli scolitidi. I minuscoli parassiti, non più grandi di un chicco di riso, prosperano con un clima caldo e secco e fanno festa sugli alberi indeboliti.
La situazione si presenta grave, anche perché, secondo le considerazioni di Tom Smith, specialista di gestione forestale dei parassiti per il California Department of Forestry & Fire Protection, al San Francisco Chronicle, questi coleotteri hanno successo nell’attaccare gli alberi quando questi sono stressati: “E in questo momento tutti gli alberi sono stressati a causa della siccità“.
Smith, che ha studiato gli scolitidi per 15 anni, ha detto che il danno di quest’anno è il peggiore che abbia mai incontrato.
